Сабж***
Когда вершитель открыл глаза, он увидел ясное синее небо, по которому плыли сероватые, похожие на жгутики ваты, кучевые облачка. «Чистое небо над Евгенезисом!» Он вспомнил, что слышал, как кто-то сказал ему об этом перед тем, как он перестал воспринимать действительность. Эта фраза заставила его сердце биться сильнее. Внезапно посреди неба, подобно светлому, лучистому солнцу, возникла голова колонизатора.
- Миссия успешна, хозяин. – Произнёс Капренси, склонившись над ним. – Я буду работать дальше.
- Что? …
Хлой ещё плохо соображал, ему было трудно сосредоточить разум.
- Я пойду колонизировать дальше, как ты приказал.
- А… Хорошо, иди.
Миссия успешна… Эльксарим не мог ещё полностью ощутить этого, принять спасительный сигнал, который подтвердил бы, что все их усилия были не напрасны, но он чувствовал, что момент близок. Это ясное, чистое небо говорило ему об этом. И поэтому его разум охватывал волнительный трепет ожидания.
В воздухе пахло гарью и расплавленной пластмассой. Радиацией. И ещё чем-то совсем новым. Прошло трое суток с момента ядерных ударов.
***
Смерть…
Старый эльксарим лежал среди травы и цветущих растений. Он вдыхал воздух редко, прислушиваясь к запахам. Верхнюю часть его лица закрывала металлическая маска, прозрачный экран которой был потухшим и не излучал света. Эльксарим был слеп. Но несмотря на это, он всем телом ощущал присутствие природной среды, которая заполняла пространство вокруг сотнями запахов, вихрями изменчивых электромагнитных потоков, жужжанием насекомых, копошениями в траве; которая проникала в его тело и с которой он должен был вскоре слиться… Он чувствовал тепло солнца, согревающее его старое, высохшее тело. Эльксарим был очень стар, и знал, что его время вот-вот оборвётся. Знала это и молодая девушка, которая сидела на траве рядом и держала старика за руку. Её глаза были открыты, девушка-эльксарим смотрела вдаль, туда, где на горизонте зелень лугов плавно переходила в голубизну неба, и рядом с тёмно-изумрудной кромкой леса возвышались еле заметно шпили городских зданий.
- Я был очень счастлив в жизни. – Тихо произнёс старый эльксарим.
Девушка положила вторую руку сверху на кисть его руки и погладила высохшие пальцы.
- Я больше всего счастлив, что смог увидеть этот возрождённый мир.
Он говорил «увидеть», хотя был слеп, и девушка не видела в этом ничего странного: эльксарим действительно мог «видеть»… не только глазами.
- Талим, - обратилась девушка к старику, - я узнавала о тех, кого ты знал. Я хотела, чтобы они были здесь, но… тех людей больше нет: они все погибли во время ядерного удара.
- Единственный человек, которого я хотел бы ещё раз увидеть, умер задолго до ядерного удара… - Прошептал эльксарим.
Его грудная клетка расширилась в последний раз, опустилась, слегка дрожа, и осталась неподвижной. Губы эльксарима остались приоткрыты, будто он не успел договорить что-то.
- Прощай, брат. – Произнесла девушка.
В этот момент прозрачный обтекаемой формы челнок примчался по монорельсу и остановился. Из него вышел вершитель и направился в их сторону. Подойдя, он склонился над телом старика и положил руку ему на лоб, туда, где металлическая прослойка проступала на поверхности кожи.
- Талим. – Произнёс он его имя.
- Он погиб одну минуту назад. – Сказала девушка.
- Хорошо.
Вершитель бережно взял тело Талима на руки и медленно пошёл вместе с ним по направлению к городу.
…И рождение жизни
В дверь позвонили. Беременная женщина открыла её, нажав кнопку на дистанционном пульте. Она была совсем одна в квартире, и по всей видимости, у неё начались роды. Она была обнажена, стояла на четвереньках в постели, пригнув голову и закусив зубами угол подушки. В комнату вошёл демиург. Он поставил в угол свой рюкзак и сразу приблизился к роженице.
- Когда это началось? – Спросил её он.
- Пять часов назад. – Ответила женщина. – Всё было в порядке.
У неё началась схватка, и ненадолго она замолчала. Демиург отвернулся, достал из рюкзака дезинфицирующий спрей и побрызгал в воздухе. Через полминуты роженица заговорила снова.
- Мидорин,
Демиург снова наклонился к ней.
- Помоги ему… - Произнесла роженица. – Это мальчик.
- Конечно, сестричка, не волнуйся ни о чём.
Демиург нежным, но твёрдым движением рук перевернул женщину на спину, и та устроилась в полулежачем положении, опершись на подушки. У неё уже начинались потуги, и ему оставалось мало времени на приготовления. Устроив всё необходимое, он вернулся к женщине и оставался рядом, помогая ей дышать, поглаживая по голове, время от времени называя её ласково по имени. Как все эльксаримы, она была вынослива, и роды проходили без малейших осложнений; но это не означало, что роженице было легко.
Когда, наконец, на свет появился новорождённый, демиург сразу отдал его матери, и только через несколько минут забрал снова, чтобы произвести все необходимые процедуры. Это был красивый мальчик с глубокими голубыми глазами. Его головку уже покрывали редкие светлые волосики, а на лобике малыша, на конечностях и груди проступали полосы конденсации металлического сплава, какие бывают у всех маленьких эльксаримов до операции имплантирования. Младенец громко закричал, родившись, и потом продолжал тихонько хныкать, пока демиург занимался с ним. Обмыв тело ребёнка, эльксарим высушил его полотенцем, взвесил и измерил параметры. Наконец, он взял похожий на фонарик прибор и, поднеся его к личику ребёнка, посветил ему в глазик. Прочитав показание прибора, Мидорин вдруг опустил руки и замер. Новорождённый мальчик лежал, завёрнутый в полотенце, на весах, и хныкал.
- Мидори? Что? С ним что-то не так? – Спросила женщина, приподнявшись на локтях.
Демиург взял младенца одной рукой и, повернувшись к матери, показал ей экран прибора.
- Тарна…
Он будто не мог договорить. Он подошёл к женщине ближе, и она сама смогла прочитать высветившуюся на экране прибора цифру. Глаза матери наполнились слезами, и всё её усталое лицо выражало высочайшее волнение счастья.
- Он вершитель. – Произнёс, наконец, демиург.
Мать протянула руки, чтобы взять ребёнка, и он положил его ей на живот.
- Шанти…
Мидорин отошёл и опустился на одно колено рядом с кроватью, приветствуя пришествие в мир нового правителя. Тарна прижимала к груди сына, стремясь прочувствовать то, что только что произошло, и не смотря на усталость, ей совсем не хотелось сейчас уснуть, потому что трепетное волнение охватывало её от осознания того, что именно её сыну – Шанти, надлежало стать новым правителем возрождённого мира эльксаримов.