ПредвПосёлок Гаттария основан в современное время в месте с восхитительной природой и целебным морским климатом. В древнее время там не жили люди, и среди живших рядом племён ходили легенды, что это священная земля, на которую не должен ступать человек, иначе он умрёт. По легендам, лишь немногим избранным была доступна эта земля, но таких никто не встречал. Однако, в современное время на этой земле был построен посёлок, и люди в нём не умирали никакими мистическими смертями. У жителей посёлка, особенно беременных женщин, правда, начали проявляться странные симптомы и особенности, некоторые жители замечали аномальные явления, например, «искривление» пространства под линиями электропередач или свечение на дне моря, но этому не придавали значения.
Когда у жителей городка стали рождаться дети, оказалось, что все они одинаково умело обращаются с техникой, и в то же время очень привязаны к природе Гаттарии. У них были способности синтета. Этими необычными детьми (такой ребёнок назывался пантой) заинтересовались военные. Они исследовали историю и настоящее состояние Гаттарии, и на дне моря были обнаружены месторождения странных кристаллов. В результате засекреченных экспериментов военных над детьми оказалось, что самых одарённых (способности синтета, сила и сверхориентация) из них неудержимо влечёт к этим кристаллам, а если дать им съесть приготовленный из них порошок или просто проглотить кристалл, у них в организме начинается мутация, из-за которой в теле стремительно образуется и откладывается металл, и в результате дети погибают. Наконец один из экспериментов закончился удачно, и был создан первый эльксарим – улучшенная при помощи технического апгрейда форма панты, фактически представлявшая собой киборга. Чтобы получить эльксарима, после введения эльксагена (те кристаллы, найденные в море) было необходимо срочно провести операцию по внедрению специальных кибернетических имплантов. В таком случае они забирали на себя образующийся в организме металл, и ребёнок не умирал. Кибернетические импланты представляли собой оружие и делали из детей совершенных воинов. Конфигурация оружия, по-видимому, определялась особенностями панты, потому что металл начинал откладываться в разных местах тела у разных детей, и импланты приходилось устанавливать соответственно.
Проектом создания детей-воинов руководил генерал, мечтавших создать непобедимую армию. Под его началом были непосредственные исполнительные руководители проекта – два брата Кастанеды. Один из братьев отказался участвовать в проекте из-за его жестокости и сбежал из военных. Чтобы спасти детей и научить их жить «в гармонии с собой», он организовал в Гаттарии специальную школу для пант, в которую постепенно перевели всех детей, и старую школу закрыли. Некоторые матери поначалу не хотели отдавать детей в новую школу, потому что там обучали по странной программе с упором на физическое развитие и сомнительные психологические практики, но дети сами стремились участвовать в занятиях, и родителям ничего не оставалось, как перевести их в новую школу.
Действие рассказа начинается, когда в Гаттарию переезжает молодая пара: муж и беременная жена. У них рождается девочка, которую называют Эви. Ещё до школьного возраста родители замечают в ней особенности, которые необычны для детей. Потом Эви поступает в школу для пант, и Кастанеда посвящает её в тайну таких же, как она. Он рассказывает детям о том, что злые военные хотят сделать из них бездушных боевых киборгов, и развивает их таланты. В результате он приходит к выводу, что даже без элькса-мутации из пант получаются превосходные воины, и наконец решает организовать нападение на лабораторию своего «злого» брата, чтобы разрушить проект эльксарим.
Панты атакуют лабораторию, как и планировалось, и успешно разделываются с боевыми роботами, защищающими её. Наконец, несколько ребят оказываются в зале, где видят второго брата Кастанеду и построившуюся группу эльксаримов. Эви видит, как эльксаримы смотрят на неё и чувствует их силу и необъяснимое родство к ним. Почему-то панты впадают в оцепенение и не могут ничего сделать, только стоят неподвижно перед строем эльксаримов. Кастанеда спокойно подходит к детям и начинает при помощи каких-то приборов их осматривать. Он особенно долго задерживается на Эви, и девочка понимает, что он нашёл в ней что-то, отличное от остальных. В это время из коридора доносятся тяжёлые шаги: это идёт генерал.
— Беги, - шепчет ей Кастанеда, хлопая по плечу.
Девочка, недоумевая, убегает через парадную дверь. Идя по улице города, она догадывается, что Кастанеда увидел в ней потенциал и, наверное, хочет сделать из неё эльксарима. Потом она видит, что за ней по тротуару идёт один из эльксаримов, и заговаривает с ним. Он действительно походит на робота, но под этим первым впечатлением Эви видит, что он чувствует и понимает всё, только совсем на другом уровне, чем люди. Она недоумевает, ведь первый Кастанеда, директор школы, описывал эльксаримов как бездушных убийц. Она рассказывает эльксариму о родине, о которой он, оказывается, совсем забыл, и очень сожалеет об этом. Они расстаются почти друзьями.
Девочка возвращается себе домой. Через несколько дней, вечером, у неё дома оказывается второй Кастанеда. Он предлагает Эви стать эльксаримом, но не хватает её силой. Разумеется, девочка отказывается. Тогда он объясняет ей, что на самом деле элькса-мутация – это естественное продолжение развития для таких, как она. Становясь эльксаримом, они приобретают не только новые возможности и силу, но и необыкновенную гармонию и спокойствие. Эльксаримы видят окружающий мир совсем по-другому, но они не бездушные роботы-убийцы. Его брат попросту не смог понять этой сути. Наконец, в подтверждение своих слов, он достаёт из кармана кристалл эльксагена. Эви чувствует сильнейшее влечение к непонятному кристаллу, который кажется ей частью её самой, но отворачивается и просит профессора оставить её в покое. В ответ Кастанеда говорит, что не будет больше показывать ей кристалл, и она должна принять решение сама.
Через пару дней Эви приходит в военную лабораторию и соглашается стать эльксаримом добровольно. Но в ночь перед датой, на которую назначена её операция, на лабораторию снова нападает армия пант другого Кастанеды с целью освободить пленников-пант. В суматохе Эви оказывается в операционной палате, видит там кристалл эльксагена и проглатывает его. Её сознание начинает мутиться, и девочка убегает из лаборатории в неизвестном направлении. Когда битва заканчивается, профессор Кастанеда обнаруживает, что нет ни Эви, ни кристалла. Он срочно организует поиска, хотя почти не верит в то, что девочку удастся спасти. Проходит день, но найти беглянку не удаётся. И наконец, на рассвете следующего дня, она сама появляется в лаборатории. На её теле налицо признаки незаконченной элькса-мутации: волосы с одной стороны головы превратились в металлические проволоки, глаза стали «пустыми», как у эльксаримов, вдоль спины прорезались металлические шипы, и то тут, то там на теле видны прожилки переливающегося металла. Но при всём при этом – девочка жива.
— Совершенный эльксарим! – В изумлении восклицает Кастанеда.
Она первая, кто смог выжить после неполной мутации без вживления имплантов. Операцию Эви проводят сразу, и она становится полноценным эльксаримом, обладающим самыми продвинутыми способностями среди всех.